其導電性都比較好;石英、鋯英石、長石、方解石、白鎢礦以及硅酸鹽類礦物, 電選是利用自然界各種礦物和物料電性質的差異而使之分選的方法。如常見礦物中的磁鐵礦、鈦鐵礦、錫石、自然金等。則導電性很差,從而可以利用它電性質的不同,用電選分開。下圖為鼓筒式高壓電選機簡圖。轉鼓接地,鼓筒旁邊為通以高壓直流負電的尖削電極,此電極對著鼓面放電而發生電暈電場。礦物經給礦斗落到鼓面而進入電暈電場時,由于空間帶有電荷,此時不論導體和非導體礦物均能獲得負電荷(如果電極為正電,則礦粒帶正電荷)但由于兩者電性質不同,導體礦粒獲得的電荷立即傳走(經鼓筒至接地線)并受到鼓筒轉動所產生的離心力及重力分力的作用,鼓筒的前方落下;非導體礦粒則不同,由于其導電性很差,所獲電荷不能立即傳走,甚至較長時間也不能傳走,吸附于鼓筒面上而被帶到后方,然后用毛刷強制刷下而落到礦斗中,兩者之軌跡顯然不同,故能使之分開。
爾后有相當長一段時期并無多大進展, 電選在工業上的應用始于年。但在五十年代末期,特別是近二十多年來,卻有了新的發展,得到更為廣泛的應用,主要是由于工業的迅速發展,對各種礦物原料的需求量日益增長。例如,由于國防工業和其他工業的發展而需要鈦量不斷增加,因此就大量開采和利用海濱砂礦中的鈦鐵礦、金紅石和原生鈦鐵礦。為了提高鈦鐵礦精礦品位和降低其中有害雜質二氧化磚和含磷礦物,電選是最為有效的方法;經重選后的白鎢錫石粗精礦,用重選、浮選和磁選都無法分開,而電選則是最為有效的方法;現在高爐冶煉中,如何降低鐵精礦中二氧化硅的含量,提高鐵精礦品位,從而可提高高爐利用系數,節約燃料和能耗,電選也已證明是行之有效的方法。加之電選是干式作業,不發生廢水和對環境污染等問題,故也日益為人們所重視和不時擴大其應用范圍。據各種資料報導和統計,西方資本主義國家和其他各國每年用電選生產出來的精礦量估計在30000000t以上。例如現在一些主要西方國家每年生產鋯英石近7000000t鈦鐵礦金紅石近5000000t鉀鹽近7000000t這些都是用電選產出的最終精礦。電選的研究也日益引起人們重視,臨時以來都只是一般的定性研究,現在也已轉向定量的研究。設備方面除繼續研制新型電選機外,特別重視研制適于處置細粒的有效新設備,并對原有各種電選設備不時地進行改進,以提高效率和處理能力。目前電選機的單臺生產能力已達到30~50t/h比過去有了很大的提高。